人和灵长类动物的大脑比其它脊椎动物要大很多。为什么会这样？人们普遍接受的观点是社会大脑假说，即社会关系因素促使灵长类动物大脑增大。而美国纽约大学研究人员在《自然·生态与进化》杂志上发表论文，对该假说提出了质疑。他们称，灵长类动物大脑体积较大更多源于其饮食习性。

    论文作者之一、纽约大学人类学系助理教授詹姆斯·海厄姆说：“社会大脑假说已成为人们普遍接受的观点，但我们的研究结果并不支持这一观点。事实上，我们的研究指出了其他因素，即饮食习惯。”

    此次，纽约大学研究人员艾利克斯·德卡森及其同事汇集了140多种非人类灵长类动物脑量数据，比之前的大多数研究要多出3倍以上。他们不仅考虑了社会化因素，还重点研究了动物饮食习性，即它们是食叶、食果还是杂食等。结果发现，饮食习性不仅对物种体型和发育有影响，其对大脑体积的影响也明显大于社会化因素。吃水果的灵长类动物的脑组织比吃植物叶子的灵长类动物多25%左右。

    研究人员认为，果实具有季节性，有些还难以采摘，灵长类动物想获取果实并不很容易，这可能导致食果动物需要相对较高的认知能力和灵活性。

    刘海英  张梦然  张章